Cannabis-Fossil aus Deutschland: Ist Cannabis wirklich 56 Millionen Jahre alt?

Im Frühjahr 2026 machte ein unscheinbarer Blattabdruck aus Sachsen-Anhalt international Schlagzeilen. Das Museum für Naturkunde Berlin stellte ein Fossil vor, das bereits 1883 als Cannabis oligocaenica beschrieben wurde – und möglicherweise aus dem Eozän stammt. Sollte die Zuordnung stimmen, wäre dieser Fund rund 30 Millionen Jahre älter als die bisherigen Spuren der Gattung Cannabis. Doch genau hier beginnt das Problem: Ist das wirklich Cannabis – oder eher ein sehr alter Verwandter aus der Nähe von Cannabis und Hopfen? CannabisBlog.eu hat das näher unter die Lupe genommen.

“Als ich ein kleiner Sämling war – da gabs noch Urpferde (Propalaeotherium)” – Cannabis oligocaenica aus Eisleben. Geschichte aus dem Paulaner Garten, oder könnte da was dran sein? 

Ist Cannabis wirklich 56 Millionen Jahre alt? Das Rätsel um ein Fossil aus Eisleben

Vielleicht hat es der eine oder anderen in den Medien mitbekommen. Schlagzeilen wie “Ältestes Cannabis aus Deutschland” – DHV, “Fund mit Wirkung – Cannabis ist doch älter” – Pharmazeutische Zeitung oder auch international von High Times Magazin – “Worlds oldest Cannabis plant may have been found in a berlin museum and its 56 million years old“ 

Auf deutsch: Die älteste Cannabispflanze der Welt wurde möglicherweise in einem Berliner Museum gefunden und ist 56 Millionen Jahre alt. 

Aber kann das sein? Was wissen wir über das Fossil? Was ist die Timeline der frühen Jahre von Cannabis? Wie hat es sich verbreitet und was sind die ältesten Funde?

Die fossile Erkenntnis

Starten wir bei unserem deutschen Fossil. Das Museum für Naturkunde Berlin hat Mitte April 2026 eine Pressemitteilung zu dem Fund veröffentlicht. Hier sind die Fakten:

• Fossil ist aus der Region Eisleben (Sachsen-Anhalt)
• es soll nach einer Alterseinstufung aus dem Zeitabschnitt des Eozän stammen (vor 56-48 Millionen Jahren)
• es zeigt einen Blattabdruck in versteinertem Schlamm
• es wurde von Paul Friedrich 1883 als Cannabis oligocaenica beschrieben (Cannabis sativa L. wurde 1753 beschrieben)
• für eine eindeutige Zuordnung fehlen jedoch weitere Merkmale in der fossilen Überlieferung. 

Lassen wir das Fossil mal kurz auf uns wirken. Erster Gedanke, wie sieht es mit der Blattform aus? Die randlich gezackten, lanzettförmigen Blättern mit ihrer Nervenstruktur passen schon sehr gut. Auch Paul Friedrich (1883) hat sich darüber Gedanken gemacht, da ja Cannabis sativa L. schon beschrieben war. Doch wie unterscheiden sie sich jetzt genau? Seine Gedanken kann man im Buch “Beiträge zur Kenntniss der Tertiärflora der Provinz Sachsen von Paul Friedrich (1883)” nachlesen. Wer es nachlesen möchte, findet den Text auf Seite 165/166 des Buchs. Für alle anderen hier die Zusammenfassung.

Im Vergleich mit Cannabis sativa

Beim Vergleich achtet er besonders auf die Länge und Breite der Blätter. Generell sind die Blätter des Fossils breiter. Sie haben ein Verhältnis (Breite zu Länge) von 1:4 und 1:5. Im Königlichen Herbarium hat Paul Friedrich nach Cannabis sativa Blättern geschaut, um diese mit dem Fossil zu vergleichen. Für diese hat er Verhältnisse von min 1:3,4 bis max 1:10 an unterschiedlichen Exemplaren beobachtet. Kleine Schwankungen können an einer Pflanze zu sehen sein z.B. 1 : 6 +-1. Der einzige Unterschied zwischen dem Fossil und der lebenden Art beruht nur auf dem Vorhandensein einer längeren Spitze an den fossilen Blättern, schlussfolgert er.

Also Rätsel gelöst? Nicht so schnell

Irgendwas an dieser Lösung wirkt störend. Nach ein bisschen Grübeln ist es dann aufgefallen. Ihr seht es in der folgenden Grafik.

Phylogenetische Stellung von Cannabis sativa

(Zur Grafik) Cannabis gehört zur Familie der Cannabaceae, die zur Ordnung der Rosales gehört. Es sind einige ausgewählte Arten und ihre phylogenetische Verwandtschaft zu Cannabis dargestellt. Die blau schattierten taxonomischen Gruppen umfassen die gelb schattierten taxonomischen Gruppen (z. B. gehören die Rosales zu den Fabiden, die wiederum Eudikotyledonen sind). Anhand der Zeitachse am unteren Rand lassen sich ungefähre Zeitpunkte der Aufspaltung ableiten. (Schilling et al. 2020) 

In der Familie der Cannabaceae haben sich Hopfen und Cannabis sativa erst vor 25 Millionen Jahren auseinander entwickelt und zu den Pflanzen differenziert, die wir heute als diese beschreiben. 

Die jungen Jahre von Cannabis 

Was ist der momentane Stand der Wissenschaft im Hinblick auf die Timeline von Cannabis sativa L. ?  

Jahre vor heute	Entwicklung Cannabis	Entwicklung in der Welt
50 Millionen	Cannabis oligocaenica Fossil	Es gab Urpferde (Propalaeotherium) und Bärenhunde (Amphicyonidae)
25 Millionen	Die Familie Cannabaceae teilt sich in Cannabis sativa und Humulus lupulus (Hopfen) (Schilling et al. 2020)	Seepferdchen entstehen, sowie die Vorfahren von Wal und Delphin
20 Millionen	Cannabis sativa Pollen am nord-östlichen Tibetischen Plateau (McParkland et al. 2019)	Es entstanden oder verbreiteten sich viele moderne Säugetiergruppen, darunter frühe Vorfahren von Pferden, Nashörnern und Zwergantilopen.
6 Millionen	Cannabis breitete sich zunächst nach Westen aus, nach Europa  (McParkland et al. 2019)	Die ersten frühen Menschenvorfahren, wie Sahelanthropus tchadensis, spalten sich von den Affen ab
1.2 Millionen	Dann nach Osten bis nach China (McParkland et al. 2019)	Homo erectus breitet sich aus
1 Million	effektive Populationsgröße hatte hier seinen Höchststand (Ren et al. 2021)	frühe Mammut-Arten entstehen
Ausbreitung Homo Sapiens von Afrika aus (Start vor 315.000 Jahren)
32.000 Jahre	Cannabis Pollen in Indien gefunden (McParkland et al. 2019)	Höhlenmalereien wie Chauvet-Höhle (Grotte Chauvet-Pont d’Arc)
20.000 Jahren	Ende des Rückgangs der effektiven Populationsgröße durch Ende des Letzteiszeitliches Maximum  (Ren et al. 2021)	Die ältesten bekannten menschlichen Fußabdrücke in Nordamerika. Die frühesten Funde von Keramik in der Xianren-Höhle, China.
12.000 Jahren	Domestizierung von Cannabis sativa durch den Menschen  (Ren et al. 2021)	Menschen werden sesshaft, zuerst in Vorderasien später in Europa,  Start der Landwirtschaft
4.000 Jahren	Gezielte Züchtung geteilt in Faser/Nutz und Berauschenden (Ren et al. 2021)	erste Xia-Dynasty in China,  Pferde werden domestiziert Die Ankunft der Vorfahren der Latiner in Italien.
3.700 Jahre	In Haimenkou gefundene Samen weisen psychoaktive und Faser-Typen auf. Diese frühen domestizierten Formen befinden sich auf dem Weg hin zu einer diversifizierten Kulturpflanze (Martello et al. 2024)	Auf der Wrangelinsel stirbt das letzte Wollmammut aus. Die Stadt Knossos auf Kreta wird durch einen Brand zerstört.
2.500 Jahren	Zeremonielles THC Rauchen Jirzankal Cemetery in der östlichen Pamirs Region (Ren et al. 2019)	späte Eisenzeit, keltische Latènekultur in Europa, Rom wurde zur Republik

Verbreitung Cannabis durch den Menschen um die Welt – Warf, B. (2014): High Points: An Historical Geography of Cannabis. Geographical Review, 104(4)

Verbreitung von Cannabis

Zusammenfassend kann man über die “Jugendzeit” von Cannabis sativa sagen, dass es mit dem Trennen von Hopfen begonnen hat, vor etwa 25 Millionen Jahren. Bis 1 Million Jahre vor unser heutigen Zeit konnte es sich bis nach Europa frei ausbreiten, danach wurde die Verbreitung durch das Letzteiszeitliche Maximum eingeschränkt. Gletscher schoben sich über Europa und Temperaturen sanken. Die Population von Cannabis ging über diesen Zeitraum höchstwahrscheinlich zurück. Es wurde vermutlich aus den nördlichen und südlichen Regionen vertrieben. Doch hierüber gibt es keine wissenschaftlichen Berichte.

Die frühesten eindeutigen Funde von Cannabis sativa, die wir datieren konnten, stammen aus Asien. Hier konnte die Pflanze wohl überstehen. Vermutlich ist Ostasien aus diesem Grund weiterhin die Wiege der Herkunft von Cannabis. Auch die Domestizierung begann hier. Es stammen alle heutigen Nachkommen des Hanf von einem gemeinsamen Ur-Genpool aus dieser Region ab. (Ren et al. 2019)

Das Fazit zum Fossil

Der Fund des fossilen “Cannabis-Blattes” aus dem Eozän in Berlin ist ein interessanter Fund, welcher verdeutlicht, dass wir noch viel über die Geschichte von Cannabis und seine pflanzlichen Vorfahren lernen können.  

Die wissenschaftliche Forschung zeigt, dass Cannabis seinen Ursprung vermutlich in Ostasien hat und sich über Millionen von Jahren weltweit ausgebreitet hat. Die Entwicklung und Domestizierung durch den Menschen begann erst viel später, vor etwa 12.000 Jahren. Sie begleitet uns somit seit den Kinderschuhen der Landwirtschaft und Sesshaftigkeit des Menschen, was die lange kulturelle und historische Bedeutung der Pflanze unterstreicht. 

Obwohl der fossile Beweis aufgrund fehlender eindeutiger Merkmale nicht zweifelsfrei zugeordnet werden kann, bestätigt er doch, dass Cannabis und Hopfen vor 50 Millionen Jahren wohl recht gleich ausgesehen haben. 

Es fühlt sich so an, als ob wir mit dem Fossil von Cannabis oligocaenica dem Vater von Cannabis sativa die Hände schütteln könnten und das ist doch was.

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